福建泉州、漳州及台湾地区将手操（手袋）傀儡戏，称为「掌中戏」、「布袋戏」及「小笼」，而以「布袋戏」的称呼最为大家熟知。

　　「掌中戏」的名称，是以这种偶戏的表演，由人的手掌在其中操弄而得名。

　　「小笼」的名称，是相对于俗称「大笼」的人戏：「人戏」以「人」为演员的戏剧，所使用的用具、戏服，如同一般生活用具大小，因此装道具、戏服的戏箱、戏笼都较大，称为大笼。而「偶戏」是人的缩小版，平均在八寸至一尺高（24~30公分），所使用道具、戏服都是比例性缩小，戏箱、戏笼自然较小，而称为「小笼」。

　　「布袋戏」的称呼，经过许多专家学者对民间艺人流传的说法，加以归纳研究 ，大家都认为不外是从戏偶的形状、戏台的造型、装戏偶的工具和演戏时盛装戏偶的袋子而来的：

　　（一）、偶戏所使用的戏偶，除了头部、手掌及脚是木雕外，身体躯干和四肢都是布缝制的，形状
　　　　　　四四方方，很像一个方形布袋。

　　（二）、早期演出时，所使用较简易的戏台，形状像一个大型布袋。

　　（三）、演完戏，全部的戏偶都可放进一个大布袋里，可轻便搬运。

　　（四）、演戏时，为便于整理、使用，演师随手将使用过的戏偶投进挂在表演戏台下一个用布缝制
　　　　　　的袋子里 。