18強賽的抽簽結果公布後，許多人對國足的簽運表示悲嘆。有人嘲諷說，不管抽到哪個組，國足都是註定要輸的。我對這種說法有些同意，但也有些不同意。我同意的是，不論抽到哪個組，輸是註定的；不同意的是，輸的方式可能會有所區別。如果抽到另外兩個組之一，國足的失敗可能會稍微好看一些。

國足所在的組被稱為“死亡之組”。這個稱號只對C組前三檔球隊有意義，因為進入這個組的球隊可以選擇“生”或“死”。而國足則沒有選擇，只能選擇“必死”。分在不同小組的差別只在於國足“死”得是否難看。根據出線規則，小組前兩名直接出線，第三和第四名要踢附加賽。C組前三檔的日本、沙特和澳大利亞將為爭奪兩個直接出線名額進行殊死之爭，這才是“死亡之組”稱呼的由來。

與A組和B組的前三檔相比，C組的前三檔更強。日本、沙特和澳大利亞的國際排名都在亞洲前五，是直接出線的有力競爭者。現在肯定會有一支球隊進入附加賽。可以想象，日本、沙特和澳大利亞之間的競爭將非常激烈，他們也不會手軟對待同組其他三支較弱的球隊。因為如果最終積分相等，將通過凈勝球、進球數和失球數來決定命運。

在同組的三支較弱球隊中，國足的簽運非常糟糕：抽到了最強對手+最差比賽安排。首戰客場面對日本，之後連續對陣沙特和澳大利亞，國足肯定會遭到這三支勁旅的重創。如果在前三輪就被擊潰，國足的信心和士氣將受到極大打擊，後面的比賽可能會一敗塗地。因此，在9月5日18強賽開打前，國足必須全力以赴打造防守反擊體系，不放松警惕，尋找反擊的機會。這樣或許能夠稍微減少失球的數量，保住尊嚴。

那麼，抽到最強對手以及第四檔和第六檔的對手意味著是否更容易對付一些呢？國足想要爭奪小組前兩名直接晉級世界杯正賽幾乎不可能，這是一個遙不可及的目標。伊萬帶隊最高的目標應該是如何從第四檔和第六檔的對手那裏拿到積分，盡管這基本上只能停留在理論上。上限是進入附加賽，下限是至少不能墊底。上屆世預賽12強賽小組賽，國足是第四檔，最後排名小組第五位，比越南多一個進球沒有墊底。這次國足是第五檔，能否從第四檔的巴林和第六檔的印尼兩隊中找到墊背的可能性，取決於國足的拼勁。如果能避免墊底，中國足協在領導面前就能交上一份滿意的答卷，而伊萬即使卸任也不會太過丟人。

與上屆12強賽時的阿曼和越南相比，巴林和印尼是否更難對付呢？從今年的亞洲杯和本屆世預賽小組賽的表現來看，它們的實力都超過了國足。國足要努力取得其中一個的勝利，任務艱巨。好在我們早已有了心理準備，能參加18強賽本身就是一種收獲，不論輸贏，國家隊還有10場比賽可以踢，球迷們還有10場比賽可以觀看。不能確定國足能否進入下屆世預賽的這個階段，所以要珍惜每一場比賽的機會。